لم يكن طريق الحرير مجرد طريق تجاري — بل كان إنترنت العالم القديم. لأكثر من 1,500 عام، ربطت هذه الشبكة الواسعة من الطرق البرية والبحرية الصين والهند وبلاد فارس والجزيرة العربية وأوروبا، مما سهل ليس فقط تبادل السلع بل تبادل الأفكار والأديان والتقنيات والثقافات.
بينما أعطى الحرير الطريق اسمه، كانت القوافل تحمل أكثر بكثير: التوابل والمعادن الثمينة والمنسوجات والزجاج، وفوق كل ذلك، المعرفة. سافر البوذية من الهند إلى الصين عبر هذه الطرق. انتقلت صناعة الورق غرباً من الصين. والأرقام التي نستخدمها اليوم — والتي تسمى غالباً بالأرقام العربية — نشأت في الأصل في الهند وسافرت عبر العالم الإسلامي إلى أوروبا عبر طريق الحرير.
